群馬県から全国にはばたくアスリートを紹介するコーナー。さまざまな競技を対象にトップアスリートやその卵たちを取材し、競技に注ぎ込む情熱からオフの飾らない姿までをお伝えする。彼らがひたむきに練習に取り組む姿勢や試合での集中力、そして結果を受け止める表情は、どんな時でも私たちの心に元気や勇気を届けてくれる。群馬で育ったスポーツ界の若きエースを一緒に応援しよう。

齋藤 咲良さん（15歳：前橋市在住）

　今回は、太田市のMATテニスアカデミーに所属する硬式テニス選手・齋藤咲良さんを紹介する。2018年から「富士薬品セイムス ワールドチャレンジプログラム」のメンバーとして、ヨーロッパを中心に海外の大会に出場。2019年と2020年に世界三大ジュニア選手権の全てで上位入賞を果たした。今後の活躍に期待がかかる齋藤選手の強さの秘訣（ひけつ）や素顔に迫る。

CAREER

競技歴：10年

エディ・ハー国際ジュニア選手権 14歳以下 シングルス 準優勝 ダブルス 準優勝（2019年）、第58回ジュニアオレンジボウル国際テニス選手権 14歳以下 3位（2019年）、プチザス ダブルス 準優勝（2020年）、DUNLOP全日本ジュニアテニス選手権’21 16歳以下 優勝（2021年）、ドゥブロヴニクカップ 優勝（2021年）

　5歳の頃に、テレビでテニスの試合を見て興味を持ったのがきっかけで、テニススクールに通い始めました。その頃は水泳や体操も習っていましたが、一番楽しかったのがテニスです。テニスに対しては辛い、やめたいと思うことがなく、今まで楽しく続けています。

　バックハンドでストレートを打つ時の正確さや安定感が自分の武器です。身体能力も高いといわれます。精神面では、練習をきちんとやることが実力向上の要因だと思います。遅い時間でも、疲れているときでも必ず練習を続けてきました。勝ち負けがあって、プレー時間が限られる試合よりも、自分がやりたいだけやれる練習のほうが好きなくらいです。

　小学5年生で初めて全国大会に出場してベスト4まで勝ち進みました。それから徐々に成績が良くなってきました。成績が伸びたのは、やるべきことを続けてきた結果だと思います。

　小学6年生の夏に現在のMATテニスアカデミーに移籍しました。MATの指導は強気なプレーが多く、自分もそんなプレーがしてみたいと思ったからです。今では決定力が上がり、競った展開で攻めに行けるようになりました。

　中学1年生の時にダブルスで出場した、ジュニアの世界三大大会の1つ「プチザス」です。同じ年代の世界トップクラスの選手と対戦できたのはすごくいい経験になりました。外国人選手のレベルと、その中での自分の実力が分かりましたし、強敵を突破して準優勝という成績を残せたことがとてもうれしかったです。

　現在は1月19日に開幕する全豪オープンジュニアに照準を定めています。将来はグランドスラムに出場して、世界を舞台に活躍できるプロ選手になりたいです。

DUNLOP全日本ジュニアテニス選手権’21にて

　齋藤選手の強みは身体能力の高さです。強い打球が打てますし、強い打球があるからこそ緩急の生きる、攻撃力が高い選手です。大きな大会ではプレッシャーも少なからず感じていると思いますが、そのプレッシャーを押しのける精神面の強さもあります。最終的にはプロになって、グランドスラムで勝てる選手になってほしいので、日々の練習の積み重ねを大切に、けがをしない体作りをしていってほしいです。

■ テニスの面白さは
勝敗があるスポーツなので、試合に勝てると当然うれしい。また、エース（相手がボールに触れずにポイントとなるサーブ）はもちろん、ドロップやネットプレーなど練習でやってきたテクニカルなショットが決まったときは、テニスが面白いと感じます。

■ 休日の過ごし方やリフレッシュ方法は
予定が合えば友達と遊ぶことが多いです。昨年からはコロナの影響で家にいることが多く、勉強時間が増えました。最近はYouTubeの動画を見ることにもはまっています。

■ 遠征時はどのように過ごしていますか
昼に練習し、夜は勉強をしています。勉強が終わると、動画を見るなどしてリラックスした時間を過ごします。

■ 普段の練習時間はどのくらいですか
練習は週6日。MATテニスアカデミーで平日は4時間、土・日曜は6時間くらいです。

■ 練習で意識していることは
低い弾道が多く、コートを立体的に使えていないので、色々なボールを交ぜるよう意識しています。